Alfredo Khouri, descendente de libaneses, demonstrou ainda no colégio, em Curitiba (PR), um agudo instinto para os negócios. O empresário lembra que, vindo do interior do Estado, não tinha roupas adequadas para ir às festas promovidas pelos colegas. “Fiquei planejando o que eu ia fazer para ganhar dinheiro”, lembrou. A partir das amizades que havia feito com integrantes da União Paranaense de Estudantes, ofereceu, então, ao proprietário de um cursinho uma relação com os nomes de todos os estudantes do 1º, 2º e 3º colegial do Estado do Paraná. “Um amigo meu, já falecido, acreditava que eu havia criado, em 1965, a primeira mala direta no Brasil”, disse Khouri.
Essa foi a primeira manifestação de uma veia empreendedora que voltaria a ser determinante em seus negócios ao longo de sua trajetória como empresário. A facilidade em ligar os pontos, de forma a desenvolver um negócio, se manifestaria novamente em outras ocasiões. Em 1974, ele fundou a Construtora Khouri Ltda. e, mais tarde, a Catuaí Construtora e Incorporadora Ltda. À frente dessas empresas, Khouri acumulou, nesse tempo todo, um portfólio de realizações que inclui a construção de 3.000.000 m2, compreendendo shoppings, agências bancárias, lojas, usinas, centros de logística, edifícios comerciais e residenciais no Brasil e Uruguai. Ele também construiu e administrou cinco shoppings nas cidades de Londrina, Maringá, Foz do Iguaçu e Cascavel.
Em seu relato, Khouri deixa claro que não desperdiçou oportunidades que surgiram em seu caminho. Formado em Engenharia em Lins (SP), ele recebeu, em seu primeiro emprego em uma construtora, em Londrina, a missão de encontrar uma solução para duas obras semi-paralisadas. Uma delas era um hospital infantil que tinha 15 médicos como proprietários; o outro projeto era uma obra do Banco Bamerindus. “As obras estavam paralisadas porque a construtora não chegava a um acordo com os clientes”, lembra. “Com habilidade comercial e técnica, eu consegui resolver o problema.” relata Alfredo Khouri.
A experiência levou-o a pensar em criar a sua própria empresa. Também abriu caminho para a realização, já no comando de seu próprio negócio, de outras obras para o Banco Bamerindus, transformando-se em uma especialidade da sua construtora. A trajetória de Alfredo Khouri em seu negócio próprio tem vários lances de ousadia. Um desses lances, as viagens a São Paulo para prospectar projetos. “Cheguei na rodoviária, entrei numa lanchonete com um monte de fichas e, de um orelhão, passei a ligar para os grandes grupos”, lembra.
Nesses contatos, Alfredo Khouri apresentava sua empresa como potencial fornecedora. Foram várias as tentativas infrutíferas, até que um diretor da Casas Pernambucanas lhe encomendou reformas em duas lojas no Paraná. Logo em seguida, conseguiu, como subempreiteiro, executar uma obra do Banco Real em Rolândia (PR). Esses projetos foram os primeiros de vários. “Fizemos 250 agências do Banco Real, 280 lojas da Casas Pernambucanas e 40 da Riachuelo, além de muitos prédios residenciais”, disse.
A experiência com a construção e a administração de shoppings centers também teve lances ousados. Khouri conseguiu, através de muita luta contra os sindicatos, políticos locais e igrejas, encontrar a solução para a abertura dos shoppings centers aos domingos, por meio da criação de um sindicato dos empregados de shoppings centers. O Catuaí Londrina foi o primeiro shopping do Brasil a abrir legalmente aos domingos. A partir daí, Alfredo Khouri passou a orientar os outros shoppings do Brasil sobre como proceder.
“Hoje, o domingo representa o segundo dia de maior venda na semana. A experiência surtiu grande impacto na atração de público de cidades vizinhas para o empreendimento, contribuindo para estimular a economia” completa Alfredo Khouri, em sua apresentação no Family Business Investment 2024.
Seus filhos Alfredo Jr. e Bruno exerceram um importante papel no negócio de shoppings, contribuindo para a gestão e a expansão a partir de 2006, o que, mais tarde, em 2011, resultou em um importante evento de liquidez do setor. Hoje, Alfredo Jr. dedica-se à sua gestora de ativos imobiliários, a Catuai Asset e Bruno à incorporação imobiliária.
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